La gente gioca a poker da più di 170 anni.
Ci sono diverse opinioni sulle origini del poker. È assai probabile per arrivare alla sua forma attuale poker abbia preso in prestito elementi di tanti altri giochi. Jonathan H. Green è il primo a nominare poker nel 1834. Nella sua descrizione Green parla delle regole di gioco che all’epoca chiamava “il gioco degli imbrogli” e al quale si giocava sulle navi sul fiume Mississippi. Poco dopo ha capito che era stato il primo a menzionare questo gioco e solo allora l'ha chiamato "poker".
Nel gioco da lui descritto venivano impiegate solo 24 carte – assi, re, regine, jack e dieci. Potevano giocare da due a quattro persone e ognuna di loro riceveva 5 carte. Prima che Green scrivesse del poker, questo gioco era già il numero uno su numerose navi sul fiume Mississippi ed era persino più affascinante del gioco delle Tre Carte. La maggior parte delle persone trovava il gioco a poker con 20 carte una cosa molto più legale rispetto a Three Card Monte.
Si divaga varie volte sulle origini della parola poker. La maggior parte dei dizionari e degli storici del gioco dicono che la parola poker proviene da un gioco francese del diciottesimo secolo detto "poque". Ma ci sono anche altri riferimenti, per esempio a "pochspiel" che è un gioco tedesco. Nel "pochspiel" esiste l'elemento di bluff, usato dai giocatori per indicare se volevano passare oppure entrare in gioco, dando un colpetto al tavolo e dicendo "Ich poche!". Altri considerano anche l'ipotesi che la parola poker provenga da un vocabolo indù "pukka".
Un’altra ipotesi dice che la parola poker si origini dallo slang dei delinqunti, in cui la parola “poke” era usata dagli scippatori. I bari che usavano il gioco a 20 carte per imbrogliare vari grulli, facendo loro perdere i loro portamonete (“poke”) potevano usare questa parola fra di loro, aggiungendone alla fine la lettera “r”, così è nata la parola “poker”.
Ci sono persone che credono che la parola “poke” provenga dall’espressione "hokus-pokus", usata spesso dai maghi. In seguito il gioco di poker si è sviluppato e il mazzo consisteva di 32 carte. Al momento il mazzo contiene 52 carte più due jolly.
Poker si sviluppava per anni. La sua storia è molto ricca, legata a persone e posti famosi. Per esempio nel period di Wild West, su tutto il territorio degli Stati Uniti , da una costa fino all'altra, in ogni località si trovava un salone di poker.
Al presente il gioco del poker è soggetto a varie regolazioni legislative e il posto dei saloni è stato preso dai casinò. Poker è il gioco più giocato del mondo.
È diventato un gioco sportivo, vengono spesso organizzati dei tornei mondiali. Quasi ogni settimana del anno da qualche parte del mondo si svolgono tali tornei. Poker è un gioco che si sviluppa molto dinamicamente, ma come evento sportivo è riconosciuto assai raramente. L’evento più grande nel mondo World Poker Series, attira ogni anno giocatori di tutto il mondo che competono per vincere soldi e titoli, per diventare i migliori giocatori di poker del mondo.